В Средние века важную роль играло григорианское пение, или мезальянс, исполняемый в церкви. Светская музыка делилась на городскую, сельскую, народную, придворную, военную и охотничью.
Фактически, только в эпоху Возрождения музыка стала рассматриваться как элемент или область искусства. В этот период развивалась светская музыка и распространялся балет. Период барокко породил множество известных личностей. В эту эпоху можно выделить множество национальных стилей. Важным центром развития музыки в этот период была Италия.
Классицизм в музыке был периодом развития оперы, балета или симфонических концертов. В романтизме эмоции начали обретать голос в музыке. Современная музыка опирается на все эти стили, но также развивает новые, особенно постмодернизм или электронную музыку.